De eerste race van seizoen 2023 is een feit! Afgelopen weekend hebben wij weer mee kunnen doen aan het NK Zonnebootrace in Akkrum, een jaarlijkse traditie tijdens het hemelvaartsweekend. Er moesten nog wel een aantal taken worden uitgevoerd voordat de boot klaar was. De nieuwe aandrijving zat namelijk nog niet in elkaar en er was nog geen testvaart geweest. Daarnaast was ook de accu nog niet geheel gereed. En moest de gehele trailer verlichting nog worden aangesloten. Dit alles is de avond voordat we naar Akkrum zouden gaan allemaal gelukt om voor elkaar te krijgen. De testvaart zou de eerste dag van aankomst na de keuring nog plaatsvinden.

Donderdag was de voorbereidingsdag. Op deze dag gingen we inpakken, trailer aanhaken en op weg richting Akkrum. Eenmaal aangekomen hebben we onze tenten opgezet en de inrichting daarvan uitgedacht. Dit jaar hebben we nieuwe tenten. Daarna volgt altijd de veiligheidskeuring, waarbij de organisatie checkt of alle veiligheidsvoorzieningen aanwezig zijn en of die correct werken. Denk aan een toeter en een peddel, maar ook het dodemanskoord die de motor automatisch uitschakelt wanneer het koord wordt aangetrokken. Die passeerde we, net als voorgaande jaren, in één keer. Hierna was er tijd om een testvaart te maken om te kijken of ook het nieuwe staartstuk voldeed aan onze verwachtingen en of alles juist werkt. De testvaart ging goed en het staartstuk deed het prima. Na het openen van het staartstuk op vocht bleek deze ook compleet droog te zijn. Dit is precies hoe het nieuwe staartstuk bedacht is! En zo rolden we eigenlijk vrij soepel door de eerste dag heen. We sloten af met het palaver, waar we van de organisatie de laatste belangrijke informatie kregen voor de volgende twee racedagen.

Op vrijdag maakten we ons op voor de eerste wedstrijddag. De endurance stond op het programma: een lange tocht van 52,4 km van Akkrum naar Grou, terug naar Akkrum en daarna nog een lus naar het zuiden. De voorbereidingen die ochtend liepen ook weer soepel en de boot lag vroeg in het water. Daarnaast hebben we een auto klaargezet met de benodigde gereedschappen voor een eventuele spoedreparatie en daarna konden we van start, iets na 10:30 uur. Er waren achteraf enkele dingen vergeten voor onze piloot. Dit kon gelukkig nog aan het begin van de race worden opgelost, waardoor we de race verder prima konden voortzetten.

We hadden twee teams opgezet: Media en Strategie. Het team van media zou met 3 man sterk de boot met auto volgen en op mooie plekken langs de route fotograferen/filmen voor onze socials. Het team van strategie zou vanuit de paddock op de camping bezig zijn met het berekenen van de gewenste snelheid, en dus onze strategie. Het strategie team hield in de gaten hoeveel vermogen we opwekten met de zonnepanelen in het zonnige weer, hoe snel de accu leeg liep en hoeveel afstand we nog moesten varen. Middels een verbeterd script rekenden we elke keer na hoe hard we konden varen. Het ging goed en we konden lekker doorvaren! We gingen redelijk gelijk met WhisperPower, onze directe concurrent. Tot een zeker moment WhisperPower uitviel. Dit was natuurlijk niet leuk voor ze, maar betekende wel dat we van ze zouden winnen. Aan het einde werd het nog even spannend toen Solar Boat Twente een aantal keer was uitgevallen en wij redelijk in hun kielzog kwamen. We besloten om de laatste kilometer met Twente mee te varen om te kijken of we het spannend zouden kunnen maken, en dit gebeurde! We kwamen dicht in de buurt en konden ze bijhouden, maar helaas was in de laatste 200m onze accu leeg en moesten we langzamer gaan varen. Op dit moment was ook de boot van Twente leeg, want ook zij gingen langzamer varen. We zijn uiteindelijk om 13:48 uur als vierde gefinisht zonder problemen of reparaties. En ook nog als eerste boot zonder draagvleugels, een goede prestatie vinden we zelf! Op plek 1 was Clafis Victron Energy Solar Boat Team geëindigd, op plek 2 Sunflare Solarteam, en op plek 3 Solar Boat Twente.

De volgende dag, zaterdag, stonden er twee onderdelen op het programma. Het eerste onderdeel was het “Rondje Akkrum”: in een uur tijd zo veel mogelijk rondes door het dorp varen. Wat leuk is aan deze race is dat de rondes slechts 1,7 km zijn en het publiek de boten vaak voorbij ziet komen. Later die middag stond de sprint op het programma, waar we een traject van 350 meter zo snel mogelijk, en dus op hoge snelheid, moesten afleggen. Het Rondje Akkrum begon met een korte hardloopwedstrijd van 1,5 km. Hiermee is het de bedoeling dat er geen chaos ontstaat bij de start en de boten wat meer verspreid vertrekken vanaf de startlijn. Na het rennen mag de boot vertrekken zodra de hardloper de boot heeft aangetikt. Het team van strategie was op de camping om te bepalen hoe hard we konden varen en het team reparaties was halverwege de route gestationeerd voor als er iets mis zou gaan. We konden als 5e vertrekken en begonnen met een goede snelheid van zo’n 25 km/h, omdat er veel zon was. We konden een vleugelende boot goed bijhouden, maar helaas. Na 2,5 ronde viel onze boot uit aan de andere kant van Akkrum! Team strategie was op dat moment het dichtste bij en hebben het op een sprint gezet om bij de boot en piloot te komen. Eenmaal aangekomen op een plek waar we de boot op konden vangen hebben we de piloot uit laten stappen en hebben we de boot deels op de kant getrokken en omhoog gehouden, zodat er kon worden bekeken wat er mis was. De piloot Mark is ook onze werktuigbouwkundige die het staartstuk heeft ontwikkeld en ging direct aan de slag met het openen van het staartstuk om deze te controleren. Na een 5 minuten kwam team reparaties ter plaatse en kon het staartstuk verder gedemonteerd worden. Eenmaal aangekomen bij onze motor bleek al snel dat deze verbrand was. We hebben geen reserve motor, dus dit betekende het einde van het rondje Akkrum. We hebben het staartstuk volledig verwijderd onder de boot voor het makkelijk vervoeren en na de race is deze terug gesleept naar de helling om deze eruit te halen. Eenmaal aan wal en nog eens goed naar de motor te hebben gekeken en geroken, konden we wel concluderen dat deze te heet was geweest en zichzelf had opgebrand. Jammer, want hierdoor zat ons NK Akkrum erop. We hebben dus ook geen sprint kunnen varen.

Van elk onderdeel werden vervolgens de punten bij elkaar opgeteld om de winnaars van het gehele weekend te bepalen. Daar kwamen de volgende winnaars uit: 1e plek was voor Clafis Victron Energy Solar Boat Team, de 2de plek was voor Sunflare Solarteam en de 3de plek was voor Dutch Solar Boat Team. Ondanks het niet kunnen afmaken van de race was het een hele mooie afsluiting van een fantastisch raceweekend, waar we ook heel veel plezier hebben gemaakt met de andere teams en natuurlijk vrienden, familie en sponsors die kwamen kijken, waarvoor dank!

Deze week zullen we ook al beginnen aan de voorbereidingen van de volgende race: van Solar Sport One in Enkhuizen over 2 weken. We hebben bij een ander team al een andere motor kunnen vinden die past in ons staartstuk, deze gaan we komende week testen. Ook tijdens deze race zullen we op Instagram updates plaatsen over de race en onze voortgang! Tot de volgende race en tot volgend jaar in Akkrum!